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第六十七話 黒ずくめ
Date de publication:
2025-09-20 08:00:00六十七話 黒ずくめ
黒ずくめの姿で正体を隠しながら、俺達が接触してくるのを待っている。ハニンに繋がる道を妨害すると共に、上手くいくと、俺達を違った道筋へと誘導出来るのではないかと考えていた。 ラウスは短剣を忍び持ち、いつでも、どんな動きでも対処出来るようにしている。呼吸音を鳴らさないように、スッと闇と同化していく彼は、その道のスペシャリストのようだった。 目的の為なら、危険な賭けにも出れる。ハニンからレイングが来ている情報を聞いていた。 その情報はカリアがハニンに流したものだ。俺達を監視出来る立場にあるカリアは、そうやって自分の思い通りに動かす事が出来る駒を複数置いている。 闇ギルドは認められていないギルドだ。不認可としても、資金や情報を手に入れる為に、冒険者達が闇ギルドに流れる事があるらしい。そうやって表裏を使い分けて、この都市で荒稼ぎしているのが現状だ。 立場を隠したい、何かから逃げている存在からしたら、この場所は隠れ蓑として最適だろう。
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最終話 リバース 急降下する俺が辿り着くのは、どんな世界なのだろう。近くにいたはずの希望はいつの間にか消滅していた。 「ようこそ、ホロウへ」 「……」 マグマのような熱さを演出している背景はまるで俺の全てを焼き尽くしてしまいそう。項垂れた俺の召喚を待っていた人物は、俺の唇にピアスをつけ始めた。 「痛みは感じない。君は本当の意味で僕の大切な存在へとなったんだ」 虚な目で見上げると、そこにいたのは急に姿を消した婚約者の一人、ラウジャだった。闇は複数のキャラクターに干渉する事で、自分達の駒にしている。 「僕の名前はラウジャ・リバース。ホロウの案内人だよ」 リバースと耳に入ると、そこで初めて彼の役割を理解したような気がした。この世界には二つの役割を備えていた。記録を守り、人に希望を与える薬になる。それとは反対に、現実から身を守る為に逃げ込む場所として。 その二つの特性は彼の名前のようにリバース。表と裏だった。 「君が獲得したB度数は君自身を縛る鎖として扱われる。自由を願えば願う程、君を蝕んでいくだろうね」 ラウジャは初対面のような素ぶりをしながらシナリオ通りに動き始めた。 「君はこの世界を支配する為に力を手に入れるんだ、そして——」 その続きが語られる事はない。俺は目の前に広がる光景に目を逸らす事しか出来ない。 「……たのか」 「え？」 「……裏切ったのか」 ラウジャを支配し終えた奴らは、俺の仲間にも手を出していただろう。そうやって気づかれないように近づいていた闇の中で、この瞬間を待ち望んでいた。 「僕はこのゲームのシステムでしかない。それよりも君が持ってきたアイテムを差し出してね」 自分には持っているものなんてない。両手には何もなかったはずなのに、目線を下へ注ぐと、しっかりと両手で守るように持っていた。 これはレイングの魔剣だ。あの時の強制力が働いたのだろう。どちらも選ばなかった俺に対する罰なのかもしれない。 ロロンの立場をラウジャがこなしていると言う事は、きっと彼にも。 「さぁ忠誠の誓いに、それを献上して」 言葉は魔力だ。物語は強制的に作られていく。渡したくないのに、体が言う事を聞かない。 何度も何度も抗おうとしたが、結果はいつも同じ。 「ありがとう。これで君はこちら側に
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七十話 選択肢をお選びください。 どうして今まで気づかなかったのか。レイングとロロンに匂いの事を話すと、二人は首を傾げた。「バラの匂いなんてしないよ〜」「俺もだ」 二人が嘘をついているようには思えない。と言う事は、この匂いを探知出来たのはプレイヤーだからなのか。この匂いが何を意味するのかは分からないが、何の情報もないこの状況に一筋の光が見えたのには変わりない。「どこから匂いがするんだ？」「真っ直ぐだね。近くまで行かないと、それから先は分からないけど」「賭けてみるか」 こんな話を笑わず聞いてくれる二人の存在が支えになっている。情報がないからこそ、どんな些細な事も見落とさないように、慎重に確かめていく。「……俺を信じてくれるんだな。ありがとう」 俺を先頭に匂いがする方向へと駆け出していく。その先には敵がいる可能性が高い。相手は俺達が前に進まないように、何かから遠ざけるように、時間を賭けて戦闘をしていた。そう考えると、これ以上チンタラする事は避けた方がいい。「急ごう」 声かけをすると、二人は答えるように、今まで以上の全速力で先を目指していくんだ。 ラウスが戦闘から離脱したと言う事は、彼自身はハニン達とは違う方向へと向いて走っているはずだ。カリアはそれを見越して、ハニンの元へと舞い降りた。 突然現れたカリアの存在に驚きながらも、納得したように頷くと、口を開く。「どうやら息子が迷惑をかけたようだな」「しゃーないわ。まだ若いんやし。オイラはそんな事で怒らへんよ」 口ではそう言い切るが、内心では怒りに満ちている事が分かる。ハニンは見透かしたように視線を送ると、頭を抱え始めた。 ふと意識が逸れてしまうと変化の力が揺れてしまう。感情の不安定は全ての計画を潰しかねない。「ラウスには匂いをつけておいたで。それは主人公にしか把握出来ないけど、充分やろ」「……匂い？」「そうや。尾行させる為のカモフラージュ
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